De Similan-eilanden: het ongerepte snorkel- en duikparadijs van Thailand

Geplaatst op 15-10-2025

Voor de westkust van Thailand, in de heldere wateren van de Andamanse Zee, ligt een eilandengroep die vaak wordt genoemd als een van de mooiste ter wereld: de Similan-eilanden. Deze negen granieten eilanden vormen samen een nationaal park dat beroemd is om zijn kristalheldere water, witte stranden en een van de rijkste onderwaterwerelden van Azië. De Similan-eilanden zijn een bestemming die bij veel reizigers hoog op de verlanglijst staat – en terecht.

Een afgelegen eilandengroep vol natuurlijke schoonheid

De Similan-eilanden liggen ongeveer 70 kilometer uit de kust van Khao Lak en bestaan uit negen hoofdeilanden, genummerd van zuid naar noord. Elk eiland heeft zijn eigen karakter, van uitgestrekte stranden tot grillige rotsformaties en verborgen baaien. Samen vormen ze het Mu Ko Similan National Park, een beschermd gebied dat bekendstaat om zijn uitzonderlijk heldere zee, vaak met een zicht van meer dan dertig meter diep.

De naam ‘Similan’ komt van het Maleisische woord sembilan, dat ‘negen’ betekent. Deze negen eilanden zijn een toonbeeld van tropische pracht: wit poederzand, smaragdgroen water en dichte jungle waar exotische vogels en reptielen leven. De eilanden zijn onbewoond, op een paar parkbewakers na, waardoor de natuur er vrijwel onaangetast is gebleven.

Het beste snorkel- en duikgebied van Thailand

Wat de Similan-eilanden werkelijk uniek maakt, bevindt zich onder het wateroppervlak. De koraalriffen behoren tot de meest kleurrijke en gezonde van het land. Hier vind je een verbazingwekkende diversiteit aan zeedieren: van kleine rifvissen en anemonen tot enorme manta’s en walvishaaien.

Populaire snorkelplekken zijn onder meer Donald Duck Bay bij eiland nummer 8 en Honeymoon Bay bij eiland nummer 4. Beide baaien bieden kalm water en ondiepe riffen, ideaal voor snorkelaars van elk niveau.

Voor duikers zijn de Similans een droom. Bekende duiklocaties zoals Elephant Head Rock, Christmas Point en East of Eden trekken duikers uit de hele wereld. Tussen de imposante granieten rotsblokken ontstaan doolhoven van gangen en grotten vol zacht koraal, sponzen en scholen kleurrijke vissen. De kans om een schildpad, rifhaai of zelfs een majestueuze manta voorbij te zien glijden, maakt elke duik onvergetelijk.

Bescherming en duurzaamheid

Omdat het ecosysteem van de Similan-eilanden zo kwetsbaar is, heeft de Thaise overheid strenge regels ingevoerd om de natuur te beschermen. Het nationale park is alleen geopend van half oktober tot half mei; tijdens het regenseizoen worden de eilanden gesloten om de natuur rust te geven.

Het aantal bezoekers per dag is beperkt, en populaire stranden zoals die van eiland 4 en 8 hebben duidelijk afgebakende zones om het koraal te beschermen. Deze maatregelen hebben hun vruchten afgeworpen: het water is buitengewoon helder en de riffen herstellen zich zichtbaar. Reizigers wordt gevraagd milieuvriendelijke zonnebrand te gebruiken en geen afval achter te laten – kleine gebaren met een groot effect.

Een paradijs voor natuurliefhebbers

Niet alleen de zee, maar ook het land op de eilanden is de moeite waard. De dichte jungle is thuis voor tropische vogels, vleermuizen en exotische hagedissen. Wandelpaden leiden naar uitzichtpunten waar je een panoramisch zicht hebt over de azuurblauwe zee en de grillige rotsformaties.

Een van de bekendste uitzichtpunten is Sail Rock, gelegen op eiland nummer 8 (Koh Similan). De enorme rots, die lijkt op een opgeblazen zeil, is hét icoon van de eilandengroep. Vanaf de top heb je een adembenemend uitzicht over Donald Duck Bay, waar de witte stranden contrasteren met het turquoise water.

Overnachten en excursies

Omdat de Similan-eilanden beschermd natuurgebied zijn, zijn er maar beperkte overnachtingsmogelijkheden. In het verleden stonden er enkele bungalows en tentenkampen op eiland nummer 4, maar deze zijn grotendeels verwijderd om de natuur te ontzien. Tegenwoordig bezoeken de meeste reizigers de eilanden via dagtochten vanuit Khao Lak of Phuket.

Voor wie meer tijd wil doorbrengen in deze tropische wateren, zijn er liveaboard-duiktrips. Deze boten blijven meerdere dagen in het gebied en bieden de kans om op afgelegen plekken te snorkelen en te duiken, vaak in de vroege ochtend of bij zonsondergang, wanneer het water op zijn mooist is. Zo ervaar je de Similan-eilanden in hun puurste vorm – zonder drukte, alleen jij, de zee en de natuur.

Beste reistijd

De ideale periode om de Similan-eilanden te bezoeken loopt van november tot april, wanneer de zee kalm is en het zicht onder water het beste. In deze maanden schijnt de zon vrijwel dagelijks, wat de kleuren van het water en de koraalriffen extra intens maakt. Tijdens het regenseizoen (mei tot oktober) sluiten de eilanden volledig, zodat flora en fauna zich kunnen herstellen.

Waarom de Similan-eilanden zo bijzonder zijn

Wat de Similan-eilanden onderscheidt van andere Thaise bestemmingen, is de combinatie van ongerepte natuur, stilte en een onderwaterwereld die tot de mooiste van Azië behoort. Waar veel eilanden in Thailand druk bezocht worden, bieden de Similans nog een gevoel van afzondering en puurheid.

Het is een bestemming die respect afdwingt: de zee is helder, de stranden zijn smetteloos en de natuur regeert. Wie hier komt, ervaart hoe kwetsbaar en tegelijk krachtig de oceaan kan zijn.

Een ervaring om nooit te vergeten

Een bezoek aan de Similan-eilanden is meer dan een dagtrip – het is een ontmoeting met een wereld die bijna onaangetast lijkt door de moderne tijd. De stilte van de oceaan, het zachte geruis van de golven en de kleurrijke riffen vormen samen een zeldzame harmonie.

Of je nu snorkelt tussen scholen vissen, duikt langs steile koraalmuren of simpelweg geniet van het uitzicht vanaf Sail Rock, de schoonheid van de Similan-eilanden blijft je bij. Dit is Thailand op zijn puurste: natuurlijk, vredig en onvergetelijk.